Un grupo de ranias de Darwin, una especie gravemente amenazada por el hongo quítrido, ha logrado reproducirse en el zoológico de Londres luego de un operativo de rescate desde un remoto parque nacional en Chile. La información fue reportada por el diario británico The Guardian.
La situación era crítica. "Nos dimos cuenta de que la situación era realmente mala", afirmó el Dr. Andrés Valenzuela-Sánchez, investigador de la Sociedad Zoológica de Londres (ZSL), quien lideró el rescate de estos anfibios en el Parque Tantauco, en Chiloé. El monitoreo realizado en 2023 había revelado una disminución del 90% en la población de ranita de darwin debido a la propagación del hongo quítrido, considerada la enfermedad infecciosa más devastadora que afecta a los anfibios a nivel mundial.
El equipo de rescate, en una expedición de cinco días, logró capturar 55 ranas, algunas de ellas localizadas gracias a guías locales que imitaron su canto natural. La urgencia del operativo se intensificó cuando se descubrió que 11 machos llevaban crías en sus sacos vocales, una particularidad única de la especie. En este proceso reproductivo, los machos fertilizan los huevos que las hembras dejan en el suelo del bosque y luego los incuban en su boca hasta que los renacuajos completan su metamorfosis y nacen como diminutas ranitas.
Para descartar la presencia del hongo en los ejemplares rescatados, se enviaron muestras de piel a un laboratorio en Santiago, donde se confirmó que dos de las ranas estaban infectadas. Los 53 individuos sanos fueron trasladados al zoológico de Londres en un viaje de más de 13.000 kilómetros, pasando por diferentes medios de transporte.
En su nuevo hábitat, las ranas fueron alojadas en una sala biosegura diseñada para replicar su entorno natural, con condiciones de temperatura, lluvia y vegetación similares a las del sur de Chile. Una vez instaladas, los machos liberaron 33 crías, cada una de apenas 5 mm de largo.
"Tenemos a los fundadores, los primeros adultos, y ahora contamos con la primera generación de crías nacidas en el zoológico", destacó Valenzuela-Sánchez a The Guardian. El objetivo ahora es criar y estudiar estas ranas con la esperanza de desarrollar tratamientos contra el hongo quítrido, lo que permitiría la futura reintroducción de la especie en su hábitat natural.
El rescate de ranita de Darwin fue documentado por el cineasta de vida silvestre Paul Glynn, y su documental "A Leap of Hope" se estrenará en YouTube el próximo lunes a las 18:00 GMT.
