Chile, con su extensa costa de 6.000 kilómetros, alberga en sus aguas a casi la mitad de las especies de ballenas descritas en el mundo. Sin embargo, esta riqueza natural enfrenta una amenaza creciente: las colisiones con embarcaciones. Un reciente estudio publicado en la revista Marine Policy reveló que, en la última década (2013-2023), Chile registra la mayor tasa de mortalidad de ballenas debido a choques con naves marítimas, con un promedio de cinco individuos por año
Un análisis detallado de las colisiones
La investigación, realizada por un equipo interdisciplinario de 22 expertos, recopiló datos de varamientos de ballenas en las costas chilenas desde 1972 hasta 2023. De los 226 varamientos registrados en este período, 63 (28%) se atribuyeron a colisiones con embarcaciones. Las especies más afectadas fueron la ballena fin (37%), la ballena jorobada .
Geográficamente, la región de Magallanes lidera en número de colisiones, concentrando el 21% de los casos … seguida por las regiones de Los Lagos (18%), Antofagasta (13%), y Valparaíso y Coquimbo (ambas con 8%). Además, el 55% de las … coincidiendo con la llegada de ballenas a las costas chilenas en busca de alimento durante el verano y otoño.
Factores que agravan la situación
La oceanógrafa Susannah Buchan, coautora del estudio, señaló al diario El País.com que la tasa real de mortalidad podría ser aún mayor debido a limitaciones logísticas que impiden realizar necropsias en todos los varamientos y a que muchos cuerpos no llegan a las playas, .se hunden en el océano. «Hay que pensar que, por problemas logísticos para poder realizar las necropsias, en la mayoría de los varamientos registrados no se puede llegar a la causa de muerte. Entonces, probablemente se pierden algunos casos. Además, lo que se ha demostrado en otros estudios que realizan modelamientos, es que a causa de las corrientes marítimas la mayor cantidad de los cuerpos de las ballenas afectadas por los choques con embarcaciones no llegan a las playas, sino que el cuerpo se hunde y no lo vemos»,
Recomendaciones para mitigar el problema
Para abordar esta problemática, los investigadores proponen varias medidas:
- Reducción de la velocidad de las embarcaciones: Disminuir la velocidad en áreas donde se sabe que hay presencia de ballenas puede reducir significativamente el riesgo de colisiones.
- Planificación de rutas marítimas: Diseñar rutas que eviten zonas críticas para las ballenas, especialmente durante temporadas de alta presencia, es esencial.
- Monitoreo y educación: Implementar programas de monitoreo de la fauna marina y campañas de concienciación para las tripulaciones sobre la importancia de proteger a estos cetáceos.
Estas acciones requieren la colaboración de autoridades, industria naviera y comunidades locales para ser efectivas.
Un llamado a la conservación
La situación de las ballenas en Chile es un reflejo de los desafíos que enfrentan estos gigantes marinos a nivel mundial. Las colisiones con embarcaciones se han convertido en una de las principales amenazas para su supervivencia, y es imperativo que se tomen medidas concretas para protegerlas. La riqueza natural de Chile y la biodiversidad de sus aguas dependen de acciones decididas y coordinadas que garanticen la coexistencia armoniosa entre el desarrollo humano y la conservación de la vida marina.
Este estudio es un llamado de atención para todos. La protección de las ballenas no solo es una responsabilidad ambiental, sino también un compromiso ético con las futuras generaciones y con la salud de nuestros océanos.
Nota: Este artículo se basa en el estudio «High rate of ship strike to large whales off Chile: Historical data and proposed actions to reduce risk» publicado en la revista Marine Policy
